Avenida General Rondon Avenue - Foto: Jeronimo Freitas Rodrigues de Carvalho (Licena-cc-by-sa-3.0)

A rea do atual municpio de Corumb foi explorada pela primeira vez por volta de 1524 pelo portugus Aleixo Garcia, que ali chegou em busca de ouro. Mais tarde com o objetivo de fixar o domnio de Portugal na regio, Luiz Albuquerque de Mello Pereira e Cceres, governador e Capito-General da Capitania de Mato Grosso, implantou pontos estratgicos militares com a finalidade de defender o territrio contra as invases espanholas. Construiu em 1775 o Forte Coimbra e fundou em 21 de setembro de 1778 s margens do rio Paraguai o arraial de Nossa Senhora da Conceio de Albuquerque, povoado que surgiu como destacamento militar e se estabeleceu a princpio na ponta do Ladrio. Em 1856 foi estabelecido o livre trnsito de barcos brasileiros e estrangeiros no rio Paraguai, o porto de Corumb com sua posio geogrfica privilegiada, tornou-se um importante centro econmico. 445h5g

O povoado foi transferido em 1859 para o local onde hoje est localizada a cidade de Corumb. A navegao alm de romper o isolamento da regio serviu para fixar o domnio na fronteira oeste do Imprio. Em 1861 foi instalada uma Alfndega no porto e em 1862 o povoado foi elevado a categoria de vila. Surgiram as ruas espaosas e o comrcio. Isso trouxe de contrapartida um problema de infra-estrutura, o transporte de mercadoria e o abastecimento de gua potvel eram precrios, no havia calamento nas ruas e a falta de saneamento causava as epidemias. Barcos vindos de vrios pases atracavam no porto e como no havia controle sanitrio, doenas comearam a surgir.

Junto com as epidemias os problemas econmicos e sociais foram agravados pelas enchentes peridicas do rio Paraguai, crises polticas e conseqncias da violncia do cotidiano da regio. Havia uma dualidade na estrutura social que se formava, de um lado tinha um grupo reduzido que monopolizava o comrcio e do outro a maior parte da populao que sobrevivia de forma precria, o mesmo ocorria com os ndios que serviam de mo-de-obra barata no porto.

Essa regio foi invadida e destruda em 1865 por Solano Lopez durante a Guerra do Paraguai (1864-1869). Durante a ocupao a navegao pelo rio Paraguai foi interrompida o que desarticulou o comrcio local. A cidade foi destruda, abandonada a misria, suas casas e depsitos foram saqueados e a populao diminuda sofreu privaes. A ocupao pelo exrcito paraguaio se deu at 13 de junho de 1867, quando uma tropa vinda de Cuiab chefiada pelo tenente-coronel Antnio Maria Coelho, consegui retomar a cidade. Superada as dificuldades da guerra, iniciou-se uma reorganizao dos ncleos desvastados e restabeleceu-se a navegao.

O ciclo comercial no gerou benefcios para a cidade e sua populao, Corumb se tornou um centro onde predominou o elemento estrangeiro. Europeus de diversas nacionalidades se dedicaram ao comrcio e a construo, enquanto paraguaios, argentinos, uruguaios e bolivianos engrossavam o contigente pobre da cidade. O grupo de comerciantes dominou a poltica e a istrao de cidade, voltando-se para seus interesses e pouco realizando a favor da sociedade local.Em 1870 uma diviso do exrcito acompanhada por mercadores encarregados de abastecer a tropa abriu novas perspectivas de comrcio. Nesse perodo foi iniciado a restaurao do centro urbano e a retomada das atividades comerciais. Paralelamente recuperou-se o porto e as fazendas de gado que foram destrudas durante a ocupao paraguaia.

Em 1872 iniciou-se as obras do Arsenal da Marinha em Ladrio e da Cmara Municipal de Corumb. Aps a guerra, a abertura dos portos e o comercio com Uruguai, Argentina e alguns pases europeus fizeram com que o porto de Corumb fosse o terceiro maior da Amrica Latina at 1930. Embarcaes nacionais e estrangeiras traziam mercadorias destinadas ao mercado local e outras localidades do estado e Bolvia. Vapores vinham do Uruguai, Argentina e de alguns pases europeus trazendo o cimento ingls, o vinho portugus e os refinados tecidos ses, alm dos imigrantes.

Na volta levavam produtos de exportao como a borracha, couro, charque, cal e a erva mate, transformando a regio em um corredor das exportaes de Mato Grosso. Nessa poca, funcionavam em Corumb 25 bancos internacionais como o City Bank e a moeda corrente era a esterlina. Em 1914 foi instalada na cidade a 14 agncia brasileira do Banco do Brasil. O centro urbano cresceu sob o impulso do movimento fluvial e mercantil, aumentando o nmero de casas comerciais e de estrangeiros. Em determinadas pocas a populao estrangeira na regio chegou a superar numericamente a brasileira.