Dunas e cristalinidade das guas nos lencis maranhenses - Foto: Claudinez Lacerda (Licena-gfdl)

O Distrito de Barreirinhas foi criado em 14 de junho de 1871, pela Lei Provincial n 951, e sua emancipao ocorreu em 29 de maro de 1938, atravs da Lei n 45, data em que se comemora o aniversrio da cidade. A principal via de o era atravs do Rio Preguias, por barcos vela, que avam vrios dias para chegar capital do estado do Maranho. Na dcada de 70, a cidade experimenta o primeiro surto de mudanas sociais, provocadas, principalmente, pela descoberta do potencial petrolfero e gs do bloco de Barreirinhas. 391m70

Considerado um primeiro surto de crescimento acelerado da cidade com o surgimento de bairros como Canequinho, Cebola e Aeroporto. Na dcada de 1990 surge um novo surto de crescimento atravs da ampla divulgao das belezas naturais da regio, a exemplo do Parque Nacional dos Lenis Maranhenses, Cabur, Atins e Mandacaru. Diversos empreendimentos tursticos de pequeno, mdio e grande porte se instalaram na cidade. Barreirinhas, outrora pacata e acolhedora, se transforma rapidamente em plo turstico de renome internacional.

O crescimento acelerado do turismo trouxe em seu bojo novos desafios que se somam aos anteriores. Contam os mais antigos moradores que o nome de Barreirinhas, teve sua origem devido s paredes de barro (argila) que existem s margens do Rio Preguias, s vezes ladeadas por dunas de areia e que foram denominadas, popularmente, de “barreirinhas”, termo que j era utilizado na regio no fim do sculo XVII, bem antes da criao do municpio.