Praia de Gaibu - Foto: Mintur

A histria do Cabo de Santo Agostinho se inicia antes da chegada dos portugueses ao Brasil. Segundo vrios historiadores, em 26 de janeiro de 1500, o navegador espanhol Vicente Yaez Pinzn, na visita que fez costa brasileira, ancorou suas naus num porto abrigado e de fcil o a pequenas embarcaes, com 16 ps de fundo, segundo as indicaes da sonda. O referido porto era a enseada de Suape, localizada na encosta sul do Cabo de Santo Agostinho, que a expedio espanhola denominou Cabo de Santa Maria de la Consolacin. A Espanha no reivindicou a descoberta, minuciosamente registrada por Pinzn, devido ao Tratado de Tordesilhas, assinado com Portugal. 3af45

Em homenagem ao seu 'descobridor', a prefeitura e os governos j nomearam eventos e lugares do municpio com o seu nome, inclusive na entrada da cidade h um monumento homenageando o navegador, no intuito de dar as boas-vindas aos visitantes da cidade.

O municpio era habitado originalmente pelos ndios Caet. Os primeiros habitantes brancos chegaram no sculo XVI, fundando o ento chamado Arraial do Cabo. Uma das marcas desse povoamento so as construes antigas que ainda podem ser observadas, como: as Igrejas Matriz de Santo Antnio, de Santo Amaro, Nossa Senhora do Livramento e antiga Capela do Rosrio dos Pretos (hoje Praa Tho Silva), e casario escasso representado por antigos prdios nas ruas da Matriz (Rua Vigrio Joo Batista) e Dr. Antonio de Souza Leo. As fachadas dessas construes so protegidas por lei, mas muitas delas hoje encontram-se descaracterizadas.

A denominao Santo Agostinho foi dada pela expedio portuguesa que, explorando a costa brasileira em 1501, esteve no local no dia do referido santo (28 de agosto). Essa regio, ocupada por diversas aldeias indgenas, teve sua colonizao iniciada em 1536, com o donatrio Duarte Coelho Pereira. Em 1554 sua viva dirigiu a capitania , enquanto aguardava o regresso de seus filhos Duarte e Jorge de Albuquerque Coelho, que se encontravam em Portugal.

Ao chegarem, em 1560, intensificaram as aes para expulsar os ndios caets. Em 1571, terminada a campanha contra os ndios que viviam na regio , o donatrio Duarte de Albuquerque Coelho, desejando aumentar o povoamento de seus domnios, iniciou a distribuio de sesmarias nas frteis vrzeas da regio sul do estado, ao longo do rio Pirapama (Arauagipe, naquela poca). Essas terras foram concedidas aos fidalgos trazidos por seu pai e por ele prprio. Um desses nobres Joo Paes Barreto (5 av do marqus do Recife), a quem coube a sesmaria ao sul do mencionado rio , onde ele fundou o Engenho Madre de Deus, depois chamado de Engenho Velho, o mais antigo do municpio.