Arquiplago de Mariu - Foto: Mario Oliveira (Mtur)

A histria da cidade de Barcelos teve incio na Aldeia de Mariu – construda pelo tuxaua Camandri, da nao Manau, margem direita do Rio Negro. Fundada em 1728 com o nome de Misso de Nossa Senhora da Conceio de Mariu significa, portanto, brao grande ou grande brao do Rio Negro) pelo Frei Carmelita Matias de So Boaventura, vindo do Rio Japur. A misso progrediu rapidamente. Frei Matias contou com a mo forte do ndio mais influente na catequese. Aos Manaus juntaram-se depois ndios Bars, Baniwas, s e Uerequenas, uma populao de cerca de dois mil silvcolas. 335i3r

Nas primeiras dcadas de sua fundao, a povoao apresentava aspecto muito humilde. Alm das palhoas dos ndios, s havia as capelas de So Caetano (1739) e Nossa Senhora de Santana (1744) fundada pelo Frei Jos de Madalena, substituto do Frei Matias de So Boaventura, o hospital e o colgio ou seminrio (lugar onde eram catequizados os nativos). Quando da instalao da Capitania de So Jos do Rio Negro pela Carta Rgia de 03 de maro de 1755 de autoria de D. Jos I (Rei de Portugal), o Capito General Francisco Xavier de Mendona Furtado, elevou a Aldeia (misso) de Mariu Categoria de Vila com foros de Capital da Capitania, em 06 de maio de 1758 tendo sido seu primeiro governador o Sr. Joaquim de Melo e Pvoas. A partir da, ou a ser chamada de BARCELOS, em homenagem a cidade portuguesa do Minho, obedecendo, assim, normas contidas no Diretrio dos ndios que estabelecia que os nomes das povoaes indgenas deveriam ser mudados para nomes portugueses.

No ano de 1791, o governador Manoel da Gama Lobo DAlmada, transferiu a sede da Capitania para o Lugar da Barra do Rio Negro (Manaus), por estar estrategicamente melhor localizada. Oito (08) anos depois (1799), a sede da Capitania retornou para Barcelos, mas 1806, foi transferida definitivamente para o Lugar da Barra. A partir dessa transferncia, Barcelos entrou num profundo estado de decadncia, ficando na condio de simples Comarca. Somente com a chegada dos salesianos no inicio do sculo 20 que comeou a erguer-se novamente e, atravs do Decreto-Lei estadual n 68, de 31 de maro de 1938, Barcelos recebeu foros de cidade. Trinta anos mais tarde reconhecido como rea de segurana nacional pela Lei Federal n 5.449 de 04 de junho de 1968. Barcelos j contou com a istrao de 21 prefeitos.

Fonte: Prefeitura de Barcelos