Catedral Metropolitana de Porto Alegre - Foto: Eugenio Hansen-ofs (Licena-cc-by-sa-3.0)

A histria de Porto Alegre, capital do Rio Grande do Sul, no Brasil, inicia oficialmente em 26 de maro de 1772, quando o povoado primitivo foi elevado condio de freguesia, mas na verdade suas origens so mais antigas, tendo nascido em funo da colonizao da rea por estancieiros portugueses desde o sculo XVII. A regio, contudo, foi habitada pelo homem desde 11 mil anos atrs. Ao longo do sculo XIX iniciou seu crescimento, tendo os portugueses contado com o auxlio de muitos imigrantes europeus de vrias origens, mais os escravos africanos e pores de hispnicos do Prata. 3r6a6w

Entrando no sculo XX sua expanso adquiriu um ritmo muito acelerado, num processo que consolidou sua primazia entre todas as cidades do Rio Grande do Sul, e a projetou no cenrio nacional. Ento se definiram seus traos mais caractersticos, apenas esboados no sculo anterior, muitos dos quais permanecem visveis at hoje mormente no seu centro histrico.

Incio da colonizao
Por ocasio do Descobrimento a regio onde se ergue Porto Alegre era habitada pelos grupos indgenas Guaranis, Charruas, Minuanos e Tapes. Com o estabelecimento do Tratado de Tordesilhas em 1494, e com a posterior descoberta do Brasil em 1500, cujo territrio ficava dividido pela linha demarcada pelo Tratado, a regio sob domnio portugus terminava na altura de Laguna, em Santa Catarina, ficando o Rio Grande do Sul sob domnio espanhol.

Contudo, com a Unio Ibrica, entre 1580 a 1640, estes limites tornaram-se relativamente incuos. Havendo pouco interesse da metrpole por estas terras, diversos desbravadores portugueses comearam a se estabelecer espontaneamente perto do litoral, e quando Portugal recobrou sua independncia, em 1640, j havia muitas estncias na regio, especialmente ao norte da Lagoa dos Patos e junto desembocadura do rio Jacu.

Em 1680 os portugueses fundaram no Uruguai a Colnia do Sacramento, hoje cidade de Colnia, e o litoral riograndense ou a ser percorrido intensamente por eles como caminho para abastecimento da colnia e como forma de garantir a posse do territrio.

Criao da freguesia
A antiga Matriz e o Palcio do Governador, os dois primeiros edifcios importantes da cidade, erguidos a partir da dcada de 1770. Aquarela de Herrmann Wendroth, c. 1851
Com a queda, em 1763, da ento capital da capitania, a vila de Rio Grande, nas mos dos espanhis, o governo foi transferido para Viamo, e grande parte da populao de Rio Grande refugiou-se no Porto dos Casais, estendendo a rea habitada.

Esse povoado primitivo foi elevado a freguesia em 26 de maro de 1772, data oficial de fundao da atual capital dos gachos, sob o nome de Freguesia de So Francisco do Porto dos Casais, pois a primeira capela da cidade foi dedicada a So Francisco das Chagas. Ainda em 1772 os colonos receberam os ttulos de posse de seus lotes e foi separado um quadriltero de cerca de 141 ha para a formao do ncleo urbano, ocupando toda a rea da pennsula.

Seu traado inicial foi feito pelo cartgrafo Capito Alexandre Jos Montanha, na regio desapropriada da Sesmaria de Sant'Anna, mas os originais deste traado nunca foram encontrados. Acompanhando o crescimento da populao e em reconhecimento da importncia estratgica do porto, o governador Marcelino de Figueiredo transferiu novamente a capital em 1773, que ou de Viamo para Porto Alegre, mas tendo sido mudado seu orago, seu nome ou para Freguesia da Nossa Senhora da Madre de Deus de Porto Alegre.

Sculo XIX
O alvar de 27 de agosto de 1808 e a Resoluo Rgia de 7 de outubro de 1809 elevaram a freguesia categoria de vila, verificando-se a instalao a 11 de dezembro de 1810. Atravs de alvar de 16 de dezembro de 1812 Porto Alegre tornou-se sede da Capitania de So Pedro do Rio Grande, recm criada, e cabea da comarca de So Pedro do Rio Grande e Santa Catarina. Em 1814 o novo governador, Dom Diogo de Souza, obteve a concesso de uma grande sesmaria ao norte, com o fim expresso de estimular a agricultura local.

Com o crescimento de cidades prximas como Rio Pardo e Santo Antnio da Patrulha, e em vista de sua privilegiada situao geogrfica, na confluncia das duas maiores rotas de navegao interna - a do rio Jacu e a da Lagoa dos Patos - Porto Alegre comeava a se tornar o maior centro comercial da Provncia. A frota permanente que frequentava o porto nesta altura contava com cerca de cem navios, sendo construdo um grande trapiche lago adentro para acostamento e aberta uma alfndega.

Tambm se iniciavam exportaes de trigo e charque. Em 1816 se haviam comerciado 400 mil alqueires de trigo para Lisboa, e em 1818 se venderam mais de 120 mil arrobas de charque, produto que logo assumiria a dianteira na economia da Provncia.

A Revoluo Farroupilha
A situao geral da economia da Capitania, entrementes, no andava bem. Segundo Riopardense de Macedo.Em 20 de setembro de 1835, como resultado da insatisfao econmica e poltica, e culminando uma srie desentendimentos com o governo central, irrompeu na cidade uma revolta que acabou por tomar um cunho republicano e separatista, a Revoluo Farroupilha. O primeiro combate travou-se na antiga Ponte da Azenha, e no dia seguinte a cidade foi ocupada pelas foras revolucionrias, chefiadas pelos coronis Jos Gomes de Vasconcelos Jardim e Onofre Pires.

No dia 25 entrava solenemente na cidade o general Bento Gonalves, e a Cmara Municipal e a Assembleia Provincial Legislativa deram posse ao novo Presidente, Dr. Marciano Pereira Ribeiro. Porto Alegre esteve sob o domnio revolucionrio at 15 de junho de 1836, quando o legalista Major Manoel Marques de Souza, mais tarde Conde de Porto Alegre, conseguiu retomar a cidade.