Lago de So Francisco de Paula - Foto: Msadp06l (Licena-cc-by-sa-4.0)

So Francisco de Paula, na Serra Gacha, surgiu no incio do sculo 18, como parada no caminho das tropas de gado do Rio Grande para o centro do pas. Os primeiros habitantes de So Francisco de Paula foram os ndios Caguas ou Caaguaras, que estendiam suas aldeias pelas Serras Geral e do Mar e usavam pelegos para se aquecer no rigoroso inverno. Por volta de 1.700, estavam praticamente dizimados por bandeirantes e por doenas. A cidade de So Francisco de Paula teve seu incio com o Capito Pedro da Silva Chaves, que doou uma pequena parte de suas terras para o patrimnio de uma igreja. g5ir

O municpio teve sua sede istrativa inaugurada em 07 de janeiro de 1903 e hoje, carinhosamente chamado de So Chico, um dos maiores municpios do Rio Grande Sul, com quase 3.300 Km de rea, numa altitude entre 900 e 1.000 metros, com um clima frio no inverno, quando a neve reserva momentos de rara emoo e beleza, e as quatro estaes bem definidas. O ondulado dos campos, bordado de matas de araucria recortado por vertentes que banham boa parte do Estado. A identidade de So Francisco de Paula pode ser reconhecida em cada serrano, pois os costumes tradicionalistas esto presentes no dia - a - dia da comunidade, nos eventos, na culinria e nas lidas campeiras.

So Francisco de Paula, integrante dos Campos de Cima da Serra, Regio das Hortnsias e Rota Romntica, tem hoje uma estrutura de hospedagem, gastronomia, lazer, compras e servios que no nem pretende ser grande, quer apenas ser autntica e boa o bastante para surpreender os visitantes. no encanto dos pequenos negcios, tocados pela gente da casa, que reside o sucesso de So Chico.
importante frisar alguns dados que em todos os documentos publicados deixaram de constar:
1- O nome exato CAAGUARAS, s, pois CAGUA- designava a regio onde moravam os caaguaras que compreendiam os campos de cima da serra (uma parte de Bom Jesus, Cambar do Sul, Jaquirana (onde temos alguns fsseis)e grande parte de So Chico.
2- Os caaguaras no falavam, comunicavam-se entre si atravs de grunhidos e gritos, eram muito pacficos.
3- Eram conhecidos tambm por COROADOS, porque revestiam a parte de suas cabeas com uma mistura de cera e mel silvestre.
4- Eram os ltimos remanescentes dos sambaquis da Amrica do Sul (Pr-histria).
5- Foram dizimados pelos bandeirantes e pelos Caiangangues, habitantes das matas da regio de Caxias do Sul, muito ferozes, tribo esta que matou o Jesuta D. Cristbal de Mendoza, no local da gua Azul, em Sta. Lcia do Pia, Caxias do Sul.
6- Os CAAGUARAS que no foram mortos, foram levados pelos Jesutas para as Misses e l foram a extino.

Com as incurses bandeirantes rumo ao Sul do Brasil, terminaram como presas fceis dos paulistas de Sorocaba que fizeram destes ndios mo-de-obra escrava. Por volta de 1700, estavam praticamente dizimados pelos bandeirantes e por doenas. No final do sculo XVIII, com a expanso da minerao na zona das Gerais, paulistas, lagunistas e outros desceram para o Rio Grande do Sul, para buscar mulas para a zona mineradora, j que nosso Estado ou a ser o grande fornecedor de animais de trao, prprios para a atividade extrativa.

Neste contexto, entra So Francisco de Paula, pois o caminho das tropas partia da altura de Palmares do Sul, atravessava o atual territrio de Santo Antnio da Patrulha, alcanava o planalto pelos Campos de Cima da Serra, indo na direo de Lages, avanando para Sorocaba. Foi com o transitar dos tropeiros por este caminho que teve incio o processo de ocupao dos Campos de Cima da Serra, recebendo os primeiros sesmeiros.

O capito Pedro da Silva Chaves, um portugus estabelecido em Itu (SP), foi um dos pioneiros. Assim escreve o historiador e professor Ruy Ruben Ruschel: ''Andei estudando um texto do antigo historiador Manuel Duarte e cheguei a interessantes concluses. A atual rea urbana franciscana pertenceu, desde antes de 1742, ao famoso Francisco Pinto Bandeira, que a legalizou em 1752, com o nome de FAZENDA DA CRIA, topnimo que ainda se conserva nos arredores dessa cidade. Conforme constatei, pela anlise de outro documento um roteiro de 1745, o dito fazendeiro desloco-se uns 10 km mais para leste, fixando-se nas cabeceiras do Arroio do Pinto, afluente superior esquerdo do Rio Santa Cruz.

Do nome do clebre fazendeiro teria surgido a denominao do rio - Rio do Pinto. ento que o capito Pedro da Silva Chaves lhe compra a rea em que hoje est inserida a cidade. Mas onde estaria a sede dessa nova fazenda? Seria na mesma zona da '' Fazenda da Cria '' anterior? O certo que o capito Pedro da Silva Chaves j possua outros campos a leste, vindo a adquirir, depois, tambm, a '' Fazenda do Cerrito'', ao Norte, e outras mais, tornando-se um dos latifundirios mais importantes da regio. Ele ou seus herdeiros que doaram comunidade a rea que hoje contm o centro urbano''.

A cidade de So Francisco de Paula, portanto, teve seu incio com Pedro da Silva Chaves, militar portugus, natural de Lisboa, casado com Gertudres de Godoy, descendente de ilustre famlia paulista, natural de Itu. Como se depara, ele teria doado uma poro de terra, juntamente com algumas vacas, para o patrimnio de uma capela que ele mesmo construira e que seu filho, o padre Jos da Silva Leal Lemos, viria a ser o primeiro capelo, ali rezando suas missas.

Fonte: Ascom Prefeitura, Wikipdia e IBGE