Obelisco da Praa Sete - Foto: Bernardo Gouvea (Licena-cc-by-sa-3.0)

A fundao da capitalAt o sculo XVII, o atual estado de Minas Gerais era habitada por ndios do tronco lingustico macro-j. A partir desse sculo, essas tribos foram quase exterminadas pela ao dos bandeirantes procedentes de So Paulo, que chegaram regio em busca de escravos e de pedras preciosas . c5o1x

Na imensa faixa de terras ao largo do Rio das Velhas assenhoradas pelo bandeirante Paulista Bartolomeu Bueno da Silva (mais tarde Anhanguera II), veio seu primo e futuro genro, Joo Leite da Silva Ortiz, procura de ouro. Ele ocupou, em 1701, a Serra dos Congonhas (mais tarde Serra do Curral) e suas encostas, onde estabeleceu a Fazenda do Cercado, base do ncleo do Curral del Rei. No local, desenvolveu uma pequena plantao e criou gado, com numerosa escravatura.

A ento capital de Minas Gerais, a cidade de Ouro Preto, no apresentava alternativas viveis ao desenvolvimento fsico urbano, o que gerou a necessidade da transferncia da capital para outra localidade. Com a Repblica e a descentralizao federal, as capitais tiveram maior relevo: ganhava vigor a ideia de mudana da sede do governo mineiro, pois a antiga Ouro Preto era travada pela topografia.

O governador Augusto de Lima encaminhou a questo ao Congresso Mineiro, que, reunido em Barbacena, em sesso de 17 de dezembro de 1893, indicou pela lei n. 3, adicional Constituio Estadual, a disposio de que a mudana da capital ocorresse para local que reunisse as condies ideais. Cinco localidades foram sugeridas: Juiz de Fora, Barbacena, Parana, Vrzea do Maral e Belo Horizonte.

A comisso tcnica, chefiada pelo engenheiro Aaro Reis, julgou em igualdade de condies Belo Horizonte e Vrzea do Maral, decidindo-se ao final pela ltima localidade. Voltou o Congresso a se pronunciar, e depois de novos e extensivos debates, instituiu-se que a capital fosse construda nas terras do arraial de Belo Horizonte. O local escolhido oferecia condies ideais: estava no centro da unidade federativa, a 100 km de Ouro Preto, o que muito facilitava a mudana; vel por todos os lados embora circundado de montanhas; rico em cursos d'gua; possuidor de um clima ameno, numa altitude de 800 metros.

A rea destinada nova capital parecia um grande anfiteatro entre as Serras do Curral e de Contagem, contando com excelentes condies climatolgicas, protegida dos ventos frios e midos do sul e dos ventos quentes do norte, e arejada pelas correntes amenas do oriente que vinham da serra da Piedade ou das brisas frteis do oeste que vinham do vale do Rio Paraopeba. Era um grande vale cercado por rochas variadas e dobradas, com longa e perturbada histria geolgica, solos rasos, pouco desenvolvidos, de vrias cores, s vezes arenosos e argilosos, com idade aproximada de 1 bilho e 650 milhes de anos.

A expanso
A expanso urbana extrapolou em muito o plano original. Quando foi iniciada sua construo, os idealizadores do projeto previram que a cidade alcanaria a marca de 100 mil habitantes apenas quando completasse 100 anos. Essa falta de viso se repetiu em toda a histria da cidade, que jamais teve um planejamento consistente que previsse os desafios da grande metrpole que se tornaria.

A nova capital foi o maior problema do governo do Estado no incio do regime: construda aps vencer muitos obstculos, ela permaneceu em relativa estagnao devido crise financeira. Ligaes ferrovirias com o serto e o Rio de Janeiro pam a cidade em comunicao com o interior e a capital do pas. O desenvolvimento foi mnimo at 1922.

A histria recente
A dcada de 1980 foi marcada pela valorizao da memria da cidade, com a alterao na orientao do crescimento. Vrios edifcios de importncia histrica foram tombados. Foi iniciada a implantao do metr de superfcie. Iniciada em 1984 e concluda em 1997, a canalizao do Ribeiro Arrudas ps fim ao problema das enchentes ao centro da capital. Contudo, vrios problemas surgiram e alguns permaneceram.

Um deles foi a degradao da Lagoa da Pampulha, um dos principais cartes-postais da cidade, que se tornara um lago praticamente morto devido poluio de suas guas. A cidade foi palco ainda de grandes manifestaes visando a queda da ditadura militar no Brasil, sob a liderana de Tancredo Neves, na poca governador do estado. A fisionomia urbana foi novamente alterada com a proliferao de prdios em estilo ps-moderno, especialmente na afluente Zona Sul da cidade, graas influncia de um grupo de arquitetos liderado por olo Maia. Na mesma dcada, a cidade tambm ou a ser servida pelo Aeroporto Internacional de Confins, localizado no municpio de Confins, a 38 km do centro da capital.