Igreja Matriz vista do mar - Foto: Jota Freitas - Setur-Ba (Licena: cc-by-sa-3.0)

Os Tupinambs, tribo de ndios antropfagos, foram os primeiros habitantes. O nome Itaparica vem do tupi e significa “cerca feita de pedras”, por causa dos arrecifes que contornam toda a costa da ilha. Uma segunda verso para o nome da ilha seria uma corruptela do chefe Tupinamb, Taparica, pai de Catarina Paraguau – primeira figura feminina brasileira a entrar para a histria do Brasil. 6c471v

O primeiro Governador Geral do Brasil, Tom de Souza, doou a ilha em sesmaria ao primeiro Conde de Castanheira, em 1552. O principal historiador da Ilha, Ubaldo Osrio, conta que Itaparica foi a primeira localidade do Brasil a funcionar como destino turstico. Em 1553, 40 pessoas compam a comitiva de Tom de Souza que visitou a Ilha.

Durante a ltima invaso holandesa os invasores chegaram a construir um fortim em frente praia, onde hoje fica um pier da Marinha. No mesmo local, tempos depois, foi construda a fortaleza de So Loureno, smbolo de bravura dos itaparicanos nas lutas pela Independncia da Bahia.

Em 1763, Itaparica incorporada aos bens da Coroa e, em 1788, por causa do protesto dos herdeiros, a Ilha foi entregue Marquesa de Nsia. O desenvolvimento econmico chegou a Itaparica com a plantao da cana-de-acar, trigo e criao de gado, ainda no sculo XVI. Depois veio a pesca da baleia em escala industrial - a maior atividade econmica nos sculos XVII e XVIII. Antigos sobrados hospedaram, em curtas temporadas, os imperadores brasileiros D. Pedro I e D. Pedro II.