Igreja Matriz Santana - Foto: Tatiana Azeviche - Setur-Ba (Licena cc-by-sa-3.0)

Os primeiros habitantes da regio de Rio de Contas foram escravos alforriados que se reuniram no Arraial dos Creoulos. No incio do sc. XVIII, com a chegada de bandeirantes interessados em novas regies de explorao do ouro, um novo arraial (hoje chamado de Mato Grosso) foi fundado, atraindo mais pessoas para a regio. Tambm nessa poca chegaram os padres jesutas. 2g211a

Em 1746, o arraial dos Creoulos ou a chamar-se Vila Nova de Nossa Senhora do Livramento das Minas do Rio de Contas, nome herdado da transferncia de uma vila vizinha que, devido a constantes enchentes, sofria de uma epidemia da 'febre de mau carater'.

Rico em ouro de aluvio, o municpio viveu na segunda metade do sculo XVIII uma poca de grande prosperidade econmica. As tradicionais famlias importavam da Europa peas de uso pessoal e de decorao e, numa celebrao abundncia, p de ouro era lanado nos Imperadores e Rainhas durante as procisses da festa do Divino Esprito Santo. Tambm so desta poca os casares em estilo colonial, hoje tombados pelo patrimnio.

Toda esta prosperidade decaiu j por volta de 1800 com a escassez do ouro, e agravou-se com a descoberta de diamantes na Chapada Diamantina quatro dcadas depois. Grande parte da populao de Rio de Contas que havia fundado a cidade transferiu-se para Mucug em busca de novas riquezas. O artesanato ou a ser sua principal atividade econmica.